La brebis porte son agneau (de un à trois selon les races) pendant près de 5 mois.
L’agneau est allaité par sa mère pendant 4 à 5 semaines, jusqu’à ce qu’il est triplé son poids de naissance. Il est ensuite nourri de fourrage. Un mouton peut manger de 5 à 10 kg d’herbe par jour. En hiver la nourriture est constituée de foin, de luzerne, de trèfle séchés. La nourriture est complétée de minéraux, de vitamines et de matières azotées, de céréales et de tourteaux de soja.

Depuis toujours, le berger conduit son troupeau là où se trouve l’herbe. Lorsqu’elle est broutée, le berger déplace son troupeau. Il ne viendrait à l’idée de personne de parler de transhumance dans notre plat pays picard. Et pourtant, la transhumance n’est pas spécifique aux zones de montagne. Elle désigne tout déplacement saisonnier de troupeaux entre deux zones de pâturages complémentaires et plus ou moins éloignées.

Le berger en Baie de Somme a pris l’habitude d’emmener paître les moutons à l’embouchure de la Maye et de les ramener en Baie de Somme à l’automne. Il vit ainsi au rythme des marées. Il conduit ses moutons sur ces terrains découverts par la mer plusieurs heures par jour où pousse une végétation particulière. La Baie de Somme offre effectivement un pâturage d’un type particulier aux moutons, puisque la flore qu’on y trouve est maritime.

Par agneaux de pré-salé, on désigne des animaux élevés en bord de mer sur les mollières. Une flore bien spécifique, alliée au climat marin, donne à la viande une saveur très caractéristique appréciée par les connaisseurs.

Vers une Appellation d’Origine Contrôlée

Depuis 1992, les agneaux de la baie de Somme bénéficient de la marque « estran, agneau de pré-salé, gage de qualité pour le consommateur. Depuis 1997, des démarches de reconnaissance en Appellation d’Origine Contrôlée « agneau de pré-salé » sont en cours et devraient très bientôt récompenser cette production renommée !

Les élevages respectent un cahier des charges strict, notamment sur les conditions d’alimentation et particulièrement sur la durée minimum de pâturage en baie. Les agneaux pâturent en baie de Somme de mars à novembre. La production n’est pas permanente, mais saisonnière.

L’agneau de pré-salé en chiffres

13 éleveurs, 3600 brebis qui pâturent 1200 ha de mollières et 2000 agneaux commercialisés de juillet à février uniquement, chez les bouchers et restaurateurs, adhérents à l’association sous la marque «Estran».

L’éleveur, qu’il soit naisseur ou engraisseur, est un technicien et un passionné. Il veille avec soin à l’alimentation et à la santé de ses bêtes.

La production ovine française est remarquable par sa diversité. Les nombreuses races ont été rigoureusement sélectionnées pour s’adapter au mieux aux différents terroirs et produits recherchés.

Les produits issus de l’élevage ovin français sont de qualité. Les fromages comme le Roquefort et l’Ossau-Iraty, ont une renommée internationale et la viande d’Agneau Français est toujours considérée comme une viande d’exception.

Cette viande est garantie par la traçabilité (identification semblable à celle des bovins), les contrôles et les marques et labels et par l’information aux consommateurs : étiquetage avec nom du morceau, poids, prix, date d’emballage, origine ou provenance de l’animal.